Existen multitud de definiciones, pero la más avanzada en términos legales a nuestro parecer es “el signo o cualquier otro medio que sirve para distinguir los productos o los servicios de una empresa o de un empresario de los de otras empresas o empresarios”.

Por medio del registro de una patente los estados otorgan un derecho exclusivo a utilizar una invención o a que el titular permita que sea utilizada por terceros, mediante una licencia, regalía o compensación económica. A cambio de este derecho el titular da a conocer (divulga públicamente) las particularidades técnicas de su invención, que suele publicarse en un plazo aproximado de 18 meses desde que se solicita (mientras tanto permanece secreta).

El nombre comercial es el nombre o el signo distintivo que sirve para distinguir una empresa en el ejercicio de su actividad económica de los nombres o signos distintivos que distinguen otras empresas. Normalmente son las propias denominaciones sociales de las empresas, pero hay veces que el nombre comercial es también una marca de servicio, mereciendo protección en ambas modalidades de registro. La legislación española contempla esta modalidad de registro de forma independiente (nombre comercial) pero no todas las legislaciones la contemplan, en cuyo caso debe optarse por registrar el nombre de la empresa como marca.

Resumidamente, consiste en la apariencia u ornamentación de un producto o de una parte de él, que hacen que visualmente sea diferente a otro sin tener en cuenta sus características técnicas o funcionales.